La citation de William Robertson Smith reflète son point de vue sur le rôle de la mythologie dans l’étude scientifique des confessions anciennes. En tant qu’anthropologue écossais et érudit biblique, Smith a fait valoir que la mythologie ne devrait pas recevoir une attention ou une importance excessive dans la compréhension des religions anciennes.
Au cours du XIXe siècle, lorsque Smith était actif, l’étude scientifique de la religion était à ses étapes naissantes. Les chercheurs ont été intrigués par la présence généralisée de différentes mythologies dans diverses civilisations et ont cherché à déchiffrer leurs significations et leurs origines. Cependant, Smith croyait qu’une sur-soudeur sur la mythologie entravait l’analyse objective et la compréhension des confessions anciennes.
Les propres contributions de Smith à l’étude scientifique des religions anciennes étaient importantes. Il est surtout connu pour son travail sur le concept de totémisme, qui explore l’idée que les animaux ou les objets soient considérés comme sacrés et liés à des groupes sociaux ou des clans particuliers. Dans son livre influent, “Religion of the Semites”, publié en 1889, Smith a soutenu que le totémisme était une forme primitive de religion et une caractéristique clé de la religion israélite ancienne.
De plus, Smith a contesté de nombreuses opinions traditionnelles sur la bourse biblique. Il a plaidé pour une approche critique pour étudier l’Ancien Testament, arguant qu’elle devrait être examinée dans son contexte historique et culturel plutôt que de s’appuyer uniquement sur les croyances religieuses et les dogmes.
Les opinions de Smith étaient controversées à l’époque, et ils ont conduit à des conflits avec les autorités religieuses. Cependant, sa bourse a apporté un nouveau niveau de rigueur et d’analyse scientifique à l’étude des confessions anciennes, contribuant au développement du domaine de l’anthropologie religieuse. Bien qu’il ait reconnu la signification des mythologies, Smith pensait qu’ils ne devaient pas éclipser d’autres aspects des religions anciennes dans l’enquête scientifique.
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