Thomas Otway, un dramaturge anglais renommé de la fin du XVIIe siècle, est connu pour ses contributions importantes au drame britannique ainsi que pour sa citation intrigante: «Pas de prière, elle gâche les affaires». Cette citation met en lumière le contexte dans lequel Otway a travaillé, caractérisé par la commercialisation croissante du théâtre. Au cours de cette période, les théâtres ont été principalement motivés par le succès financier, dans le but d’attirer le public et d’atteindre les bénéfices. La citation d’Otway suggère que l’intégration d’éléments religieux ou de thèmes dans des pièces entraverait leur attrait commercial, car il distrait ou aliénerait les clients potentiels.
Malgré sa carrière tragiquement courte, Thomas Otway a laissé un impact durable sur le monde du drame britannique. Né en 1652, Otway est surtout connu pour sa tragédie très réussie «Venise préservée» (1682). La pièce raconte l’histoire fascinante de Jaffeir, un noble déchiré entre son amour pour son ami Pierre et la loyauté envers l’État vénitien. Cette tragédie explore les thèmes de l’intrigue politique, de la trahison et des sacrifices personnels. Ce fut un grand succès à l’époque, et continue d’être mis en scène et étudié dans le théâtre britannique, mettant en évidence le talent d’Otway pour avoir créé des histoires émotionnellement intenses et moralement complexes.
Otway a également démontré un flair pour écrire des histoires d’amour poignantes et passionnées. Sa pièce «The Orphan» (1680) est devenue l’une des pièces les plus fréquemment interprétées au XVIIIe siècle. Cette tragicomédie raconte l’histoire de Monimia, une orpheline dont le cœur est pris entre l’amour pour son gardien Polydore et son affection secrète pour Castalio. La pièce explore les thèmes de l’amour, de l’honneur et du statut social, et a été très félicité pour sa représentation sympathique de la protagoniste féminine.
Thomas Otway est souvent considéré comme une figure de transition entre la comédie de restauration de la fin du XVIIe siècle et les drames sentimentaux et moralistes du XVIIIe siècle. Ses pièces étaient remarquables pour leur exploration des émotions humaines, leur représentation de personnages complexes et leur capacité à engager le public par l’intensité émotionnelle. Malgré sa mort prématurée à l’âge de 33 ans en 1685, ses œuvres continuent d’être célébrées pour leur mérite artistique et leur contribution au drame britannique.
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