Sheldon Jackson, un célèbre politicien et éducateur américain, a fait la déclaration: “Parmi les plus connus, leur plus haute ambition est de construire des maisons américaines, de posséder des meubles américains, de s’habiller dans des vêtements américains, d’adopter le style de vie américain et d’être des citoyens américains.” Cette citation reflète le mouvement “américanisation” qui prévaut à la fin du XIXe et au début du XXe siècle.
Pendant ce temps, les États-Unis ont connu une augmentation de l’immigration, des millions de personnes arrivant de divers pays à rechercher de meilleures opportunités. Le mouvement américanisation visait à assimiler ces immigrants dans la société américaine, favorisant l’adoption des valeurs américaines, du langage, des coutumes et de la citoyenneté.
Sheldon Jackson était une figure charnière dans la promotion du mouvement américanisation et de ses politiques associées. Né le 18 mai 1834 à Minaville, New York, il a poursuivi une carrière dans l’éducation, devenant administrateur scolaire et surintendant dans plusieurs États. Cependant, ses contributions les plus importantes sont survenues au cours de son mandat en tant que commissaire américain à l’éducation en Alaska.
Nommé en 1885, Jackson a joué un rôle crucial dans la transformation du système éducatif de l’Alaska et la promotion des valeurs américaines parmi ses diverses communautés. Il a créé des écoles à travers le territoire, y compris des internats, des écoles professionnelles et des écoles pour les peuples autochtones, dans le but d’intégrer les indigènes de l’Alaska dans la culture américaine. Jackson croyait que l’éducation était au cœur de l’assimilation des immigrants et des populations autochtones, et il a activement cherché à éradiquer les langues et les cultures d’origine en faveur des coutumes anglaises et américaines.
En plus de son travail dans l’éducation, Jackson a également plaidé pour le développement économique de l’Alaska, reconnaissant son potentiel de croissance. Il a encouragé l’agriculture, établissant des fermes expérimentales et introduisant de nouvelles cultures dans la région. Les efforts de Jackson ont eu un impact durable sur le développement de l’Alaska, à la fois socialement et économiquement.
Bien que les contributions de Jackson à l’éducation américaine et au développement de l’Alaska aient été importantes, ses opinions sur l’assimilation et l’élimination des cultures indigènes ont été critiquées dans les temps modernes. Aujourd’hui, son approche est considérée comme ethnocentrique et le reflet des attitudes dominantes du mouvement américanisation. Néanmoins, il est important de comprendre le contexte historique dans lequel la citation et les contributions de Sheldon Jackson se sont déroulées, reconnaissant les complexités et l’évolution des perspectives sur l’immigration et l’assimilation culturelle dans l’histoire américaine.
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