La citation, “Roger. Effacer la tour. J’ai eu un programme de pitch et un lavage, et ce bébé est vraiment parti”, a été dit Pete Conrad lors de la mission d’Apollo 12 sur la lune le 14 novembre 1969. En tant que commandant du vaisseau spatial, le commandant, Conrad démontrait son attitude commandante et confiante quelques secondes après le décollage. Cette citation incarne son dévouement et son enthousiasme pour l’exploration spatiale.
Pete Conrad, né le 2 juin 1930 en Pennsylvanie, faisait partie intégrante du programme spatial américain. Il a rejoint la marine des États-Unis et est rapidement devenu un pilote de test avant d’être sélectionné comme astronaute en 1962 dans le cadre du deuxième groupe d’astronautes de la NASA, connu sous le nom de Neuf Nine.
Les contributions les plus importantes de Conrad sont venues en tant que commandant de la Mission Gemini 5, qui a été lancée le 21 août 1965. Cette mission était remarquable pour être le premier vol d’équipage de longue durée dans le programme Gemini, d’une durée de huit jours et 120 orbites terrestres. Conrad et son équipage Gordon Cooper ont démontré que les humains pourraient survivre aux rigueurs d’une mission spatiale qui dure plusieurs jours, ouvrant la voie à des délais plus longs nécessaires aux futures missions spatiales.
Cependant, c’est le rôle de Conrad en tant que commandant de la mission Apollo 12 qui a vraiment solidifié sa place dans l’histoire. Apollo 12 a été la deuxième mission à atterrir les humains sur la lune, après l’emblématique mission Apollo 11. Malgré une grève de la foudre qui a provoqué une perte temporaire de puissance électrique peu de temps après le décollage, Conrad a habilement manoeuvré le vaisseau spatial et complété les objectifs de la mission avec facilité. Aux côtés d’Alan Bean, il a passé près de huit heures sur la surface lunaire, effectuant des expériences et collectionner des échantillons.
La contribution de Conrad à l’exploration spatiale s’est également étendue à l’ère post-Apollo. Il a joué des rôles importants dans la conception et la planification de la station spatiale de Skylab, servant de commandant de secours pour la première mission de Skylab et commandant de Skylab 2, la première mission habitée à la station spatiale.
Au total, Pete Conrad a enregistré un cumulatif de 49 jours, trois heures et 38 minutes dans l’espace tout au long de sa carrière. Malheureusement, le 8 juillet 1999, Conrad est décédé à la suite d’un accident de moto, laissant derrière lui un héritage de courage, de dévouement et de réalisations extraordinaires dans l’astronautique américaine.
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