William Henry Ashley (1778-1838) était un homme d’affaires et politicien américain. Né en Virginie, il était principalement connu pour ses contributions importantes à l’industrie du commerce des fourrures au début du 19e siècle. Ashley a commencé sa carrière commerciale en tant que mineur principal, mais en 1822, il s’est lancé dans une entreprise pour fournir la demande croissante de chapeaux de fourrure de castor. Aux côtés de son partenaire Andrew Henry, Ashley a créé la Rocky Mountain Fur Company, qui est devenue l’un des acteurs éminents du commerce des fourrures, en particulier dans les régions occidentales des États-Unis actuels. Ashley est largement reconnue pour son introduction du rendez-vous annuel, un rassemblement qui a rassemblé les commerçants et les trappeurs pour échanger des fourrures, des fournitures et des histoires. Son dévouement au commerce de la fourrure, même en passant des hivers rigoureux, piégeant ses employés, l’a suscité à la fois de respect et de richesse. Plus tard dans la vie, Ashley s’est aventurée dans la politique et a été membre de la Chambre des représentants des États-Unis du Missouri. L’esprit entrepreneurial de William Henry Ashley et le rôle dans le commerce des fourrures ont laissé une marque indélébile sur le paysage économique et historique de la frontière américaine.