Leo Baekeland était un inventeur américain d’origine belge, principalement connu pour son travail pionnier dans le domaine des plastiques. Il est né le 14 novembre 1863 à Gand, en Belgique. Baekeland a obtenu son doctorat en chimie à l’Université de Gand, puis a immigré aux États-Unis en 1889. En 1907, il a inventé le premier plastique entièrement synthétique, appelé Bakélite, dérivé du formaldéhyde et du phénol. La Bakélite était un matériau révolutionnaire qui a transformé diverses industries en raison de sa résistance à la chaleur, de ses propriétés d’isolation électrique et de sa moulabilité. Par conséquent, Baekeland a joué un rôle crucial dans le développement et la popularisation des plastiques, en faisant ainsi une partie intégrante de la vie moderne. Il a poursuivi ses efforts scientifiques, détenant de nombreux brevets tout au long de sa carrière et contribuant à l’avancement de divers domaines chimiques. Leo Baekeland est décédé le 23 février 1944, laissant derrière lui un héritage important dans le domaine des sciences des matériaux et de l’innovation.