James Rainwater était un physicien américain né le 9 décembre 1917, à Council, Idaho. Il a fréquenté le California Institute of Technology, où il a obtenu son baccalauréat en 1939 et son doctorat en 1946. Rainwater a apporté des contributions significatives au domaine de la physique nucléaire tout au long de sa carrière. Il a mené des recherches pionnières sur la structure nucléaire, ce qui a conduit à la découverte du phénomène connu sous le nom de “division des noyaux atomiques”. Son travail sur les transitions électromagnétiques dans les noyaux atomiques lui a valu le prix Nobel de physique en 1975, qu’il a partagé avec Aage Bohr et Ben Roy Mottelson. Rainwater a été professeur à l’Université Columbia et a ensuite travaillé au Brookhaven National Laboratory. Il a poursuivi ses recherches jusqu’à sa mort le 31 mai 1986 à Yonkers, New York.