Charles William Eliot était un éducateur et scientifique américain né le 20 mars 1834 à Boston, dans le Massachusetts. Il a été président de l’Université Harvard de 1869 à 1909, ce qui constitue le mandat le plus long de l’histoire de l’institution. Eliot a modernisé et élargi le programme d’études, introduit le système électif et donné la priorité aux intérêts et aux capacités individuels par rapport à l’éducation traditionnelle. Il a mis l’accent sur l’apprentissage expérientiel, l’intégration du travail en laboratoire, les sorties sur le terrain et l’application du monde réel dans le programme académique. Eliot a également milité en faveur d’un accès accru à l’éducation pour les femmes et a joué un rôle central dans la création du Radcliffe College, un collège d’arts libéraux pour femmes affilié à Harvard. Son influence s’est étendue au-delà de Harvard, alors qu’il a siégé à plusieurs commissions, dont l’Association nationale pour l’éducation, devenant ainsi une figure importante de la réforme de l’éducation. Eliot est décédé le 22 août 1926, laissant un héritage durable en tant que pionnier de l’enseignement supérieur américain.