La citation de Michael Polanyi reflète ses opinions sur l’organisation et le fonctionnement de la communauté scientifique. Il le compare à un corps politique, suggérant qu’il opère de manière similaire à un système politique et souligne le rôle des principes économiques dans la régulation de la production de connaissances scientifiques.
Michael Polanyi était un scientifique hongrois et polymathe qui a apporté une contribution significative à divers domaines scientifiques tout au long de sa carrière. Il est né à Budapest en 1891 et a initialement étudié la médecine à l’Université de Budapest, mais a ensuite déplacé son attention vers la chimie physique. Il a obtenu son doctorat en chimie physique de l’Université de Budapest en 1913, puis a mené des recherches en Allemagne.
Les premiers travaux scientifiques de Polanyi se sont principalement concentrés sur l’adsorption et la cinétique chimique. Il a apporté des contributions importantes à la compréhension du processus d’adsorption et a développé la théorie potentielle de Polanyi, qui a expliqué le comportement des gaz sur les surfaces solides. Ce travail a jeté les bases de ses contributions ultérieures à la liaison chimique et à la catalyse.
Pendant la Première Guerre mondiale, Polanyi a travaillé sur des recherches liées à l’armée, notamment le développement d’écrans de fumée et de masques à gaz. Après la guerre, il est retourné en Hongrie et est devenu professeur à l’Université de Budapest. Cependant, en raison de la montée de l’antisémitisme, il a décidé de quitter la Hongrie en 1933 et a accepté un poste à l’Université de Manchester en Angleterre.
À Manchester, Polanyi a élargi ses intérêts de recherche au-delà de la chimie physique et s’est impliqué dans des disciplines telles que les sciences sociales et économiques, la philosophie et l’histoire de la science. Il était particulièrement intéressé par la philosophie des sciences, soulignant l’importance des connaissances tacites et de l’engagement personnel dans la découverte scientifique. Ses idées ont contesté la notion dominante d’objectivité scientifique en mettant en évidence le rôle du jugement personnel et de l’intuition dans le processus scientifique.
Polanyi a également apporté une contribution significative à la compréhension des défauts du réseau cristallin et au concept de polymorphisme dans les composés chimiques. Son travail dans ce domaine a jeté les bases de la science des matériaux modernes.
Plus tard dans sa carrière, Polanyi s’est de plus en plus intéressé par les dimensions sociales de la recherche scientifique. Il a plaidé pour la nécessité de considérer les connaissances scientifiques comme ancré dans un contexte culturel et sociétal plus large. Son livre “The Republic of Science: sa théorie politique et économique” s’est élargi sur ces idées et a exploré les aspects organisationnels et économiques de la recherche scientifique.
Tout au long de sa vie, Michael Polanyi a reçu de nombreux honneurs et prix pour ses contributions scientifiques. Il est décédé en 1976, laissant un héritage durable non seulement dans les domaines de la chimie physique et des sciences des matériaux, mais aussi dans la philosophie des sciences et la compréhension de la dynamique sociale de la recherche scientifique.
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