Charles Sumner, un éminent politicien américain au 19e siècle, a fait la déclaration: “L’âge de la chevalerie est parti; l’âge de l’humanité est venu.” Cette citation reflète l’évolution du paysage social et politique des États-Unis au cours de la vie de Sumner.
Charles Sumner est né en 1811 à Boston, dans le Massachusetts, et a pris de l’importance en tant que voix de l’abolitionnisme et un fervent défenseur des droits civils. Il est devenu membre du Sénat américain en 1851, représentant le Massachusetts. Sumner était connu pour ses discours passionnés et éloquents contre l’esclavage, ce qui lui a valu l’admiration et la critique de ses collègues.
L’une des contributions les plus importantes de Sumner à la politique américaine a été son rôle dans la lutte contre l’esclavage. Il l’a vu non seulement comme un problème moral mais aussi comme une violation des principes de la démocratie et de l’égalité. Sumner a soutenu la formation du Parti républicain, qui visait à mettre fin à l’esclavage et à promouvoir les droits civils. En 1856, il prononça un discours cinglant appelé “le crime contre le Kansas”, dénonçant les forces pro-esclavagistes et accusant ses collègues de soutenir l’expansion de l’esclavage.
Cependant, la position forte de Sumner contre l’esclavage a fait de lui une cible de violence. En 1856, il a été brutalement battu au Sénat par un membre du Congrès dont il avait critiqué le parent dans ses discours. Cette attaque, connue sous le nom de «caning de Charles Sumner», a été un rappel brutal des divisions profondes du pays et des risques personnels auxquels Sumner a dû faire face à ses croyances.
Après la guerre civile et l’émancipation des esclaves, Sumner a poursuivi sa lutte pour les droits civils en poussant pour le passage des modifications de la reconstruction. Il a joué un rôle clé dans l’adoption du 13e amendement, qui a aboli l’esclavage, ainsi que le 14e amendement, qui accordait une protection égale en vertu de la loi et de la procédure régulière à tous les citoyens. Les contributions de Sumner à façonner ces importants amendements constitutionnels ont constitué son héritage en tant que champion des droits civils.
La citation de Sumner, «L’âge de la chevalerie est parti; l’âge de l’humanité est venu», peut être compris comme le reflet de sa croyance que les codes traditionnels d’honneur et de noblesse devraient être remplacés par une société plus humaniste qui valorise l’égalité, la justice, et compassion. Le dévouement de Sumner à lutter contre l’esclavage et à défendre les droits civils au cours d’une période turbulente de l’histoire américaine illustre son engagement envers ces idéaux.
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