Alexis de Tocqueville, bien que mieux connu pour son travail en tant que théoricien et historien politique, n’a pas contribué aux efforts scientifiques mais plutôt aux domaines de la sociologie et des sciences politiques. En tant qu’aristocrate français, Tocqueville s’est rendu aux États-Unis en 1831 pour étudier le système pénal américain, mais ses observations l’ont amené à écrire l’une des œuvres les plus influentes de l’état de la démocratie, “la démocratie en Amérique”. Dans cette citation, Tocqueville réfléchit au rôle des religions dans la société, en particulier en période d’égalité. Il soutient que le but principal des religions est de contrer la poursuite excessive du bien-être matériel qui a tendance à dominer en période d’égalité. Tocqueville croyait que dans les sociétés démocratiques, où les conditions sociales et économiques sont relativement égales, les gens peuvent devenir trop préoccupés par leur propre bien-être et leur confort matériel. Les religions, selon Tocqueville, aident à purifier les individus en inculquant des valeurs morales, contrôler les désirs et les comportements excessifs et restreindre la poursuite de l’intérêt personnel au détriment des autres.
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